¿Qué es la obesidad?
La obesidad es reconocida como enfermedad crónica por organizaciones sanitarias de referencia a nivel internacional, como la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se define como una acumulación excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud. Pero puede prevenirse y ser tratada.
Es una enfermedad crónica, compleja, de incidencia creciente y multifactorial, ya que en ella intervienen factores fisiológicos, psicológicos, ambientales, socioeconómicos y genéticos.
Se produce cuando la ingesta calórica supera al gasto de energía de forma mantenida. Dado que este desequilibrio energético puede tener su origen en múltiples factores, su efecto sobre el aumento de peso varía de una persona a otra.
Como en cualquier patología, el diagnóstico de la obesidad se basa en el examen físico y la historia médica específica del paciente.
Está asociada a una disminución de la esperanza y calidad de vida y a diversas comorbilidades o enfermedades concomitantes, como la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares, la hipertensión arterial, la dislipidemia.
El índice de masa corporal (IMC) es el que se utiliza habitualmente para su medición. Es un indicador de la grasa corporal que se calcula en relación con el peso y la altura de la persona.
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CONTACTOLa obesidad y el sobrepeso en cifras
Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS):
• Desde 1980, las cifras de obesidad prácticamente se han duplicado en todo el mundo.
• En 2014:
– Más de 1.900 millones de adultos de 18 o más años tenían sobrepeso, de los cuales, más de 600 millones tenían obesidad.
– Alrededor del 13% de la población adulta mundial (un 11% de los hombres y un 15% de las mujeres) presentaban obesidad.
– El 39% de los adultos de 18 o más años (un 38% de los hombres y un 40% de las mujeres) estaban afectados por sobrepeso.
• En 2013, más de 42 millones de niños menores de cinco años de edad tenían sobrepeso.
• La mayoría de la población mundial vive en países donde el sobrepeso y la obesidad se cobran más vidas que la malnutrición (en estos países están incluidos todos los de ingresos altos y la mayoría de los de ingresos medianos).
Si bien el sobrepeso y la obesidad eran considerados hace años un problema propio de los países de ingresos altos, hoy ambos trastornos están aumentando en los países de ingresos bajos y medianos, en particular en los entornos urbanos. En los países en desarrollo con economías emergentes (clasificados por el Banco Mundial en países de ingresos bajos y medianos) el incremento porcentual del sobrepeso y la obesidad en los niños ha sido un 30% superior al de los países desarrollados.
En España, según datos del Estudio Nutricional de la Población Española (ENPE) 2014-2015, el 39,3% de los españoles entre 25 y 64 años tenían sobrepeso y el 21,6%, obesidad.
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¿Qué causa el sobrepeso y la obesidad?
La causa fundamental del sobrepeso y la obesidad es un desequilibrio energético entre calorías consumidas y gastadas, el cual se encuentra determinado por factores genéticos, biológicos y ambientales, y no por la voluntad.
En lo que respecta a los hábitos de vida, en el mundo se ha producido:
· Un aumento en la ingesta de alimentos hipercalóricos que son ricos en grasa, sal y azúcares, pero pobres en vitaminas, minerales y otros micronutrientes.
· Un descenso en la actividad física como resultado del sedentarismo incentivado por muchas formas de trabajo, los nuevos modos de desplazamiento y la creciente urbanización.
A menudo, los cambios en los hábitos de alimentación y actividad física son consecuencia de factores biológicos (genéticos, estrés, fármacos, edad, algunas enfermedades), de cambios ambientales y sociales asociados al desarrollo, del nivel educacional y de la falta de políticas de apoyo en sectores como la salud, agricultura, transporte, entorno urbano, medio ambiente, procesamiento, distribución y comercialización de alimentos.
La obesidad se caracteriza por ser una enfermedad crónica, progresiva, recidivante y multifactorial.
Repercusión del sobrepeso y la obesidad en la salud
Un índice de masa corporal (IMC) elevado es un importante factor de riesgo de enfermedades no transmisibles, como:
• Las enfermedades cardiovasculares (principalmente hipertensión, cardiopatía y accidente cerebrovascular).
• La diabetes.
• Apnea del sueño, dislipemias, alteraciones menstruales e infertilidad, incontinencia urinaria, depresión y cáncer (de endometrio, mama, esófago y colon) entre otras.
La obesidad infantil se asocia con una mayor probabilidad de obesidad, muerte prematura y discapacidad en la edad adulta. Además, los niños con obesidad sufren dificultad respiratoria, mayor riesgo de fracturas e hipertensión, y presentan marcadores tempranos de enfermedad cardiovascular, resistencia a la insulina y pueden tener problemas psicológicos.
Afrontar una doble carga de morbilidad
Muchos países de ingresos bajos y medianos actualmente están afrontando una «doble carga» de morbilidad:
• Mientras continúan lidiando con los problemas de las enfermedades infecciosas y la desnutrición, estos países están experimentando un aumento brusco en los factores de riesgo de contraer enfermedades no transmisibles como la obesidad y el sobrepeso y sus complicaciones, en particular en los entornos urbanos.
• No es raro encontrar la desnutrición y la obesidad coexistiendo en un mismo país, una misma comunidad y un mismo hogar.
En los países de ingresos bajos y medianos, los niños son más propensos a recibir una nutrición prenatal, del lactante y del niño pequeño insuficiente. Al mismo tiempo, están expuestos a alimentos hipercalóricos ricos en grasa, azúcar y sal y pobres en micronutrientes, que suelen ser poco costosos. Estos hábitos alimentarios, juntamente con una escasa actividad física, tienen como resultado un crecimiento brusco de la obesidad infantil, al tiempo que los problemas de la desnutrición continúan sin resolver.
Prevención
El sobrepeso y la obesidad, así como sus enfermedades no transmisibles asociadas, son en gran parte prevenibles. Para apoyar a las personas en el proceso de realizar elecciones, de modo que la opción más sencilla sea la más saludable en materia de alimentos y actividad física periódica son fundamentales unas comunidades y unos entornos favorables que contribuyan a reducir el ambiente obesogénico que nos rodea.
A nivel individual, puedes:
• Limitar la ingesta energética procedente de la cantidad de grasa total y de azúcares.
• Aumentar el consumo de frutas y verduras, así como de legumbres, cereales integrales y frutos secos.
• Realizar una actividad física periódica (60 minutos diarios para los jóvenes y 150 minutos semanales para los adultos).
La responsabilidad individual solamente puede tener pleno efecto cuando tienes acceso a un modo de vida saludable. Por consiguiente, en el plano social es importante:
• Dar apoyo a las personas en el cumplimiento de las recomendaciones mencionadas anteriormente, mediante un compromiso político sostenido y la colaboración de la administración y de las múltiples partes interesadas públicas y privadas.
• Lograr que la actividad física periódica y los hábitos alimentarios más saludables sean económicamente asequibles y fácilmente accesibles para todos, en particular las personas más pobres.
La industria alimentaria también puede desempeñar una función importante en la promoción de una alimentación saludable:
• Reduciendo el contenido de grasa, azúcar y sal de los alimentos elaborados.
• Asegurando que todos podamos acceder física y económicamente a unos alimentos sanos y nutritivos.
• Con la práctica de una comercialización responsable.
• Favoreciendo el acceso a alimentos sanos en el lugar de trabajo y apoyando en éste la práctica de una actividad física periódica.
• Mediante la promoción de la educación sanitaria a nivel escolar, laboral y general orientada a la alimentación y estilo de vida saludables, así como a las causas, consecuencias, prevención y tratamiento del exceso de peso.
